Atelier d'artiste dans un portique en falaise du 13e siècle surplombant la Côte des Dieux

L'espace

« The Arches » de Tropea est un espace historique d'arts et de culture récemment ouvert au public, situé dans un portique voûté en grès datant du 13e siècle, composé de sept arches creusées dans la falaise, surplombant la Côte des Dieux. Elles se trouvent à « la Ripa », ou « l'Arête », de la falaise dans la partie tranquille du centre historique célèbre de Tropea, derrière le Palazzo Fazzari dans le Largo Galluppi, loin de la foule du Corso Vittorio Emanuele. Des martinets, des hirondelles, des corbeaux et des mouettes vont et viennent le long de la face de la falaise toute la journée. Le matin, la pierre brille d'or à la lumière du lever du soleil, et le soir, les lumières du port illuminent ses plafonds voûtés. Pendant environ trois siècles, les Arches étaient quelque chose qu'on regardait de loin, non pas quelque chose dans lequel on marchait. Mais elles étaient autrefois ouvertes. En 1720, dans le seul document écrit que nous possédons sur les Arches, l'abbé tropéen Francesco Sergio les décrivait comme un belvédère public couvert, ouvert aux vents de Zéphyr, d'où l'on pouvait voir les poissons dans l'eau (laissant aussi entendre que la mer était beaucoup plus proche de la falaise à cette époque). Peu de temps après que cette description ait été écrite, les Arches ont été fermées. Elles n'ont que récemment pu être visitées à nouveau. TROPEArte les a ouvertes en mai 2026, engageant le processus de restauration du belvédère selon la description de Francesco Sergio du 18e siècle. Elles sont maintenant ouvertes aux visites guidées, aux retraites et ateliers d'artistes, aux expositions, aux tournages et séances photos, ainsi qu'aux événements — la première fois en trois siècles que quelqu'un ait pu simplement se tenir à l'intérieur et regarder dehors. Nous ne savons pas vraiment ce qu'elles sont. Le portique couvert et voûté en grès de sept arches est censé dater de la période anjévine, au 13e siècle, avec une possible connexion à la chapelle San Margherita, voisine, datant de l'époque anjévine. C'est la théorie, et elle est bonne, mais la provenance demeure véritablement incertaine, et la structure est actuellement en cours d'étude historique et matérielle approfondie dirigée par l'architecte restaurateur historique Vincenzo Carone. Un refuge dans une ville fondée par des réfugiés Pour comprendre pourquoi nous pensons à cet espace comme un refuge, il faut commencer par la fondation de la ville. Tropea a été fondée à la fin de l'Antiquité par des réfugiés nord-africains qui fuyaient probablement les invasions vandales. Ils ont traversé la mer et se sont établis au sommet de ce rocher — une histoire examinée en détail dans l'étude de 2024 de Lucia D'Amore sur les origines de la ville de Tropea, qui explore les inscriptions latines de la ville comme archives de l'émigration et du déplacement dans l'Antiquité tardive. Plus tard, Tropea a été une tête de pont pour la reconquête byzantine de l'Italie face aux Goths, et même le siège d'un émirat arabe pendant un temps, avant d'être reprise par l'Empire romain d'Orient et ensuite absorbée dans le monde latin par les Normands itinérants. Tropea nous a donné Albino Lorenzo, l'artiste connu sous le nom du « Dernier Impressionniste », qui a peint ce littoral et dont l'esprit se fait encore sentir dans les rues où il a travaillé. La ville a aussi donné au pays Lydia Toraldo Serra, l'une de ses toutes premières femmes maires, et l'acteur Raf Vallone. Elle a aussi attiré des artistes d'ailleurs. M.C. Escher a traversé la Calabre en 1930 et 1931 et a été captivé par la lumière, la géométrie de l'architecture, les constructions sauvages et verticales sur le rocher, et les chutes vertigineuses vers la mer. Eduard Bäumer a trouvé la même chose et y est resté longtemps pour la peindre. Notre espoir est que l'histoire de Tropea comme refuge créera les conditions pour qu'elle reste un refuge dans le monde moderne, qu'il s'agisse de personnes fuyant la pauvreté et la guerre ou simplement échappant au chaos des temps. Ce que nous offrons aux Arches est la version plus petite et plus tranquille du même instinct : un endroit où venir et rester seul avec votre œuvre, en une époque qui n'est pas particulièrement facile à vivre. Un lieu pour créer, ou simplement s'asseoir et penser, quand le monde est bruyant. C'est à cela que cet espace est destiné. Un refuge pour les peintres, les écrivains, les poètes, les photographes, les penseurs, ou quiconque souhaite passer du temps dans un espace tranquille et historique. Les débutants et les artistes avec quarante années d'expositions derrière eux sont les bienvenus. Les Arches font face au soleil levant à l'aube, et au fur et à mesure que la matinée progresse, l'espace se remplit d'une lumière dorée. À midi, le soleil a passé au-dessus et au-delà de la cour voisine, et la lumière filtrée est douce et calme. En fin d'après-midi, les collines brillent, tandis que l'ombre s'approfondit parmi les pierres. À l'approche du soir, les oiseaux des falaises gazouillent et crient, et les lumières du port brillent dans la colonnade qui s'assombrit. Tropea a été fondée par des gens fuyant un autre endroit, et elle a abrité les persécutés à plusieurs reprises au cours des siècles qui ont suivi. Les Arches perpétuent cet héritage. Nous sommes ouvertes aux artistes et aux visiteurs de toutes nationalités, origines, confessions et identités.